Glicerina

La glicerina, o glicerolo, è un alcol semplice. Negli alimenti è un additivo autorizzato con la sigla E422; nei cosmetici la banca dati europea la registra come umettante, cioè una sostanza che trattiene l’acqua. L’EFSA ricorda un dettaglio che cambia la prospettiva: come additivo è identica a un composto che il corpo produce normalmente ed è una componente abituale della dieta.

Fa male?

Per la maggior parte delle persone, no. Nel 2017 l’EFSA ha concluso che non serve una dose giornaliera accettabile numerica e che l’E422 non pone problemi come additivo alimentare. Negli studi sugli animali non è stato individuato alcun effetto avverso, fino alla dose più alta provata in uno studio cronico.

L’unica avvertenza: la dose tutta insieme

C’è però un dato del parere che vale la pena conoscere se in casa ci sono bambini piccoli, perché non riguarda l’esposizione nel tempo ma un consumo concentrato.

La glicerina si usa anche come farmaco. Nell’uso medico, a dosi alte prese per bocca in una volta, alcuni pazienti hanno avuto mal di testa, nausea e vomito. L’EFSA ha stimato in modo prudente la dose minima con effetto terapeutico: 125 mg per kg di peso corporeo all’ora.

Poi ha fatto il conto per le bevande: lattanti e bambini piccoli possono superare quella dose bevendo meno di una lattina da 330 ml di bevanda aromatizzata. Il parere conclude che l’esposizione acuta all’E422 come additivo dovrebbe restare sotto le dosi a cui possono comparire effetti farmacologici o collaterali.

Per un bambino di 12 kg, 125 mg per kg all’ora significano 1,5 grammi di glicerina in un’ora. La questione riguarda le quantità bevute in poco tempo, non un cucchiaio di dolce.

Da dove viene

Il parere del 2017 descriveva diverse vie: la glicerina si produce soprattutto da grassi e oli, ma esistono anche vie di sintesi a partire dal propene. Grassi e oli, in teoria, possono essere vegetali o animali.

Nel 2022 il quadro si è stretto. Nel parere di follow-up, i produttori hanno dichiarato all’EFSA che la glicerina per uso E422 è ottenuta solo da oli e grassi vegetali, direttamente o dalla glicerina grezza che resta dalla produzione di biodiesel da oli vegetali. L’EFSA ha raccomandato di valutare una modifica della definizione dell’E422 in questo senso.

È una dichiarazione dell’industria e una raccomandazione, non ancora una regola che questa pagina abbia potuto verificare nel testo di legge. Ma per chi segue uno standard vegano è un’informazione più solida di quella che offre la sigla da sola.

Nei cosmetici

Nell’INCI compare come Glycerin. La banca dati europea CosIng la registra fra l’altro come umettante e solvente, senza restrizioni di allegato. Qui la questione dell’origine è diversa: la dichiarazione dei produttori riguarda l’additivo alimentare E422, non la glicerina per cosmetici.

La stessa domanda sull’origine, con una risposta meno netta, riguarda i Mono- e digliceridi degli acidi grassi. Le regole generali sono in leggere gli additivi in etichetta e in leggere l’INCI di un cosmetico.