Sorbato di potassio

Il sorbato di potassio è un conservante: in etichetta lo trovi dopo la parola «conservante», con il nome o con la sigla E202. Gli studi sugli alimenti, ricorda l’EFSA, riguardano soprattutto la sua efficacia come antimicrobico, cioè la capacità di frenare la crescita di microrganismi che altrimenti accorcerebbero la vita del prodotto.

La storia della dose, in breve

È il caso più istruttivo fra i conservanti, perché mostra come lavora davvero la valutazione europea.

Nel 2015 l’EFSA ha rivalutato acido sorbico (E200) e sorbato di potassio (E202) e, in mancanza di uno studio moderno sulla riproduzione, ha fissato una dose giornaliera accettabile provvisoria di 3 mg per kg di peso corporeo, espressa come acido sorbico. Provvisoria, cioè in attesa di dati.

I dati sono arrivati: uno studio esteso sulla riproduzione su una generazione nei ratti. Nel 2019 l’EFSA lo ha valutato e ha fissato una dose di gruppo di 11 mg per kg di peso corporeo al giorno.

Per un adulto di 60 kg vuol dire 660 mg di acido sorbico al giorno, tutti i giorni, per tutta la vita. Per arrivarci l’EFSA ha diviso per cento il valore ricavato dallo studio, il fattore di incertezza standard.

Dove si concentra l’esposizione

Il parere del 2019 riassume anche dove gli europei lo incontrano. Secondo le stime, i contributi principali vengono da pane e panini, prodotti da forno fini e bevande aromatizzate, con le salse nello scenario più realistico. Per i bambini piccoli compare anche il formaggio fuso.

Nello scenario più realistico, le stime non superavano neppure la vecchia soglia provvisoria di 3 mg nella maggior parte dei gruppi di popolazione, con eccezioni fra bambini piccoli e bambini in un paese. Con la nuova soglia di 11 mg il margine è più ampio.

Se il tuo standard è limitare i conservanti in casa, i prodotti da forno confezionati sono quindi il posto più utile in cui leggere la riga «conservante».

E203, il parente che non c’è più

La famiglia dei sorbati aveva un terzo membro, il sorbato di calcio, E203. Nel 2018 la Commissione lo ha tolto dall’elenco degli additivi autorizzati, perché nel parere EFSA era stata constatata «una mancanza di dati sulla genotossicità».

Non è stato dimostrato un danno: sono mancati i dati per autorizzarlo. Su un prodotto europeo recente non dovresti trovarlo.

Nei cosmetici

Lo stesso sale compare nei cosmetici con il nome INCI Potassium Sorbate. Qui non è libero: il regolamento europeo sui cosmetici lo inserisce fra i conservanti ammessi, con una concentrazione massima dello 0,6% espressa come acido per l’acido sorbico e i suoi sali.

Lo stesso ragionamento sulla dose vale per l’altro conservante più comune, il Benzoato di sodio, dove però il margine per i bambini è più stretto. Le regole per leggere la riga in etichetta sono in leggere gli additivi in etichetta.