Carminio

Il carminio è un colorante rosso, e la sua origine sorprende chi la scopre per la prima volta. L’ISS la descrive senza giri di parole: la cocciniglia, E120, «è ottenuta essiccando i corpi delle femmine dell’insetto dactylopius coccus», un insetto che vive sui cactus e sui fichi d’India.

Il componente principale è l’acido carminico, ed è quello che dà il colore.

Dove lo trovi

Secondo l’ISS, l’E120 è usato soprattutto per colorare aperitivi, gelati, caramelle e sciroppi. È un elenco che parla molto a un lettore italiano, perché il rosso di un aperitivo è uno dei posti in cui pochi penserebbero di trovare un insetto.

Nei cosmetici lo stesso colorante cambia nome. Il regolamento europeo lo elenca fra i coloranti ammessi con il numero CI 75470, ed è così che compare nell’INCI di un cosmetico. In un rossetto non leggerai «carminio» né «E120».

Fa male?

Per la maggior parte delle persone, no. Nel 2015 l’EFSA ha rivalutato l’E120 e ha concluso che i dati disponibili non davano motivo di cambiare la dose accettabile fissata nel 1983. Espressa come acido carminico corrisponde a 2,5 mg per kg di peso corporeo al giorno, cioè 150 mg per un adulto di 60 kg. Le stime di esposizione nello scenario più realistico restavano sotto quel valore per tutti i gruppi di popolazione. Gli studi disponibili, sempre secondo l’EFSA, indicano che l’acido carminico non è genotossico.

Le reazioni allergiche

Questa è la parte che merita attenzione, e che spiega perché la pagina sta anche fra quelle sull’allergia.

L’EFSA scrive che non è possibile fissare una soglia per le reazioni allergiche al carminio. La sua raccomandazione è rivolta ai produttori: eliminare con passaggi di purificazione le sostanze che scatenano la reazione, come i composti proteici presenti nell’E120.

C’è un dettaglio pratico che conviene conoscere. Il carminio non è fra le quattordici sostanze dell’allegato II del regolamento europeo che vanno evidenziate in etichetta, come latte o frutta a guscio. Compare nella lista degli ingredienti come qualsiasi colorante, senza grassetto. Chi ha avuto una reazione deve quindi cercarlo per nome o per sigla.

Per chi segue uno standard vegano

Qui la sigla basta. L’E120 viene da un insetto, quindi non è vegano, e su questo non c’è ambiguità di fonte come succede con i Mono- e digliceridi degli acidi grassi. Lo stesso schema, un numero E in cucina e un numero CI in bagno, vale per il Biossido di titanio.

Le regole generali sono in leggere gli additivi in etichetta e in leggere l’INCI di un cosmetico.