Lire une étiquette avec une allergie alimentaire

La plupart des pages de ce site parlent d’ingrédients dont la réponse est, le plus souvent, qu’ils ne posent pas de problème. Celle-ci est différente. Si vous ou quelqu’un pour qui vous cuisinez avez une allergie alimentaire, l’étiquette fait un travail de sécurité, et il vaut la peine de savoir jusqu’où va exactement ce travail.

La version courte: la déclaration des allergènes est la partie la plus solide et la plus fiable d’une étiquette alimentaire. Ce qui se passe dans l’usine n’y figure pas du tout. Presque tous les problèmes concrets vivent dans cet écart.

Ce que l’étiquette garantit

Dans l’Union européenne, le règlement 1169/2011 encadre quatorze substances ou produits provoquant des allergies ou intolérances, listés à son annexe II. Ils doivent être indiqués dans la liste des ingrédients et mis en évidence par rapport au reste, en général en gras.

C’est un point de divergence important avec les contenus anglophones que vous trouverez en ligne. Les États-Unis n’en reconnaissent que neuf, et le sésame n’y a été ajouté qu’en 2023, alors qu’il figure depuis longtemps sur la liste européenne. Un article qui explique « les neuf allergènes majeurs » ne décrit pas les règles qui vous concernent.

La conséquence pratique est solide: un allergène à déclaration obligatoire ne peut pas se cacher derrière un nom technique. Si un produit contient une protéine de lait, le mot lait apparaît. C’est une garantie réelle et opposable, et c’est ce qui rend la liste des ingrédients plus utile que n’importe quelle mention sur le devant du paquet.

Ce que l’étiquette ne dit pas

Ce qui a été fabriqué sur la même ligne. Les contaminations croisées se produisent en production, et les mentions « peut contenir des traces » sont, dans la plupart des marchés, volontaires. Leur absence n’est pas une garantie. Leur présence n’est pas une mesure. C’est l’écart le plus important entre ce que dit une étiquette et ce que vous devez savoir, et aucune application ne peut le combler, la nôtre comprise.

La quantité présente. Les ingrédients sont classés par ordre de poids décroissant, donc la position vous en donne une idée. Pour une allergie, ce n’est souvent pas la question utile.

Si la recette a changé le mois dernier. C’est la raison de relire l’étiquette d’un produit que vous achetez depuis des années, et la raison pour laquelle une base de données de codes-barres peut se tromper avec assurance pendant que l’étiquette dans votre main a raison.

Les noms à connaître

Certains allergènes circulent sous des noms qui ne contiennent pas le mot attendu. C’est là qu’un lecteur d’étiquettes gagne sa place.

Caséine est du lait. Les caséinates aussi, et on les trouve dans des produits vendus comme « sans lait », ce qui n’est pas synonyme de sans protéines de lait.

Protéine de blé hydrolysée est du blé, et se trouve autant en cosmétique qu’en alimentaire. C’est aussi l’exemple le mieux documenté au monde d’un ingrédient cosmétique ayant provoqué une allergie alimentaire.

Lécithine de soja est la rassurante. Elle vient du soja et doit être déclarée, et les recommandations des organisations d’allergologie indiquent que la plupart des personnes allergiques au soja la tolèrent. C’est une situation réellement différente des deux précédentes, et prétendre le contraire vous ferait dépenser votre attention au mauvais endroit.

Là où une application aide, et là où elle s’arrête

Pura lit la liste des ingrédients et la confronte aux allergènes que vous avez saisis, y compris pour d’autres personnes du foyer. Ce qu’elle apporte, c’est la vitesse et les noms que vous ne reconnaîtriez pas, en particulier sur un produit venant d’un pays dont vous ne connaissez pas les conventions d’étiquetage.

Ce qu’elle ne peut pas faire, c’est voir à l’intérieur d’une usine.

L’habitude qui compte

Lisez la liste des ingrédients avant le devant du paquet, parce que le devant est une publicité et le dos un document. Relisez les produits en qui vous avez confiance quand le graphisme change, parce qu’une refonte accompagne souvent une reformulation. Et apprenez les alias de votre propre allergène: c’est une liste courte, et c’est la seule chose que l’étiquette n’épellera pas pour vous.