Lécithine de soja

La lécithine est un émulsifiant. Son rôle est de maintenir ensemble ce qui, autrement, se séparerait: la matière grasse et l’eau dans une tablette de chocolat, l’huile dans une sauce, toute la structure de nombreuses pâtisseries industrielles. L’essentiel provient du soja, même si les lécithines de tournesol et de colza se répandent.

C’est l’un des ingrédients les plus signalés par les applications alimentaires, en grande partie parce que le mot « soja » figure dans son nom et que le soja est un allergène. Le tableau réel est plus précis, et plus rassurant.

La question de l’allergie

Le soja figure parmi les quatorze allergènes de l’annexe II du règlement européen, donc la lécithine de soja doit être déclarée. Elle n’est pas exemptée.

Mais être déclarée et être cliniquement pertinente sont deux choses distinctes. Les réactions allergiques visent des protéines. La lécithine est extraite de la fraction grasse de la graine et non de sa fraction protéique, si bien qu’il ne subsiste qu’une très faible quantité de protéines de soja dans une lécithine raffinée. Les recommandations le reflètent: la FARE indique que la lécithine de soja, bien que non exemptée d’étiquetage, est tolérée chez la plupart des patients allergiques au soja et n’est pas habituellement évitée dans un régime d’éviction.

« La plupart » fait un vrai travail dans cette phrase, et c’est pourquoi cette page ne se termine pas par un feu vert.

La même logique, une réponse différente sur les bords

L’huile de soja illustre le principe, parce qu’elle se sépare en deux.

L’huile de soja hautement raffinée est exemptée de l’étiquetage des allergènes aux États-Unis et généralement tolérée, le raffinage retirant l’essentiel des protéines.

Les huiles de soja pressées à froid ou vierges, parfois vendues comme huiles gourmet, ne sont pas raffinées à ce point et peuvent conserver des protéines de soja. La FARE recommande spécifiquement de les éviter.

La règle ne porte donc pas sur le mot « soja » figurant sur une étiquette. Elle porte sur la quantité de protéine ayant survécu au procédé, ce qui est la différence entre danger et exposition appliquée à un allergène.

Hors alimentaire

La lécithine apparaît en cosmétique comme émulsifiant et agent conditionnant, sous le nom INCI « Lecithin », qui ne mentionne pas le soja. On la trouve aussi dans des compléments, comme excipient et vendue seule.

Si vous évitez strictement le soja, c’est ce nom INCI qu’il faut connaître, car une liste d’ingrédients cosmétiques n’épelle pas la source comme le fait une étiquette alimentaire.

Pourquoi elle est signalée si souvent

Parce qu’il est bon marché de signaler tout ingrédient dont le nom contient un allergène, et coûteux de lire les données. Une application qui procède ainsi paraît rigoureuse et vous envoie quantité d’alertes qui ne survivent pas à une conversation avec votre allergologue.

Nous préférons vous dire qu’elle est là, vous dire ce que disent réellement les recommandations, et vous laisser dépenser votre attention sur Caséine dissimulée dans un produit étiqueté « sans lait », ce qui est un vrai problème.